Egy tárgyat vízszintesen kb. 7,9 km/s sebességgel kell eldobni ahhoz, hogy Föld körüli pályára álljon és soha ne essen le. Ezt a fizikai értéket nevezzük első kozmikus sebességnek.
A jelenség oka, hogy a gravitáció folyamatosan a Föld közepe felé húzza a labdát, de a Föld felszíne gömbölyű. Ha a labda elég gyors, pontosan olyan ütemben halad előre, mint ahogy a Föld felszíne „elgörbül” alóla – azaz folyamatosan zuhan, de sosem éri el a talajt.
Hol tart ehhez képest a mai technológia?
Puskagolyó torkolati sebessége: A leggyorsabb vadászpuskák lövedéke 1,2 km/s sebességgel hagyja el a csövet. Ez a le nem eső labda sebességének alig 15%-a, így a golyó elkerülhetetlenül visszahull.
Fő akadály – A légkör: A felszín közelében kilőtt tárgyat a levegő súrlódása azonnal elégetné és lefékezné. Ezért a műholdak 200 km felett keringenek.
