Semmelweis Ignác neve örökre összefonódott a kézfertőtlenítés jelentőségének felismerésével. Az 1818-ban Budán született magyar orvos felfedezésével rengeteg édesanya életét menthette meg, munkásságát azonban kortársai sokáig nem ismerték el.
Semmelweis Ignác 1818. július 1-jén született Budán. Tanulmányait Bécsben végezte, majd szülészorvosként kezdett dolgozni. Munkája során feltűnt neki, hogy az egyik szülészeti osztályon jóval több édesanya halt meg gyermekágyi lázban, mint egy másikon. Megpróbálta feltárni a különbség okát, és vizsgálatai végül korszakalkotó felismeréshez vezettek.
Semmelweis arra következtetett, hogy az orvosok a boncolások után fertőző anyagokat vihetnek át a szülő nőkre. Ezért 1847-ben klórmészoldatos kézmosást vezetett be. Az eredmények látványosak voltak: a halálozás jelentősen visszaesett.
Felfedezését mégsem fogadta egyöntetű elismerés. Sok kortársa elutasította elképzelését, miközben a kórokozók szerepéről még nem állt rendelkezésre a mai tudományos ismeretanyag. Semmelweis 1865-ben, mindössze 47 évesen hunyt el.
Munkásságának jelentőségét később ismerte el teljes mértékben az orvostudomány. Ma világszerte az egészségügyi egyik úttörőjeként tartják számon, Magyarországon pedig méltán emlegetjük „az anyák megmentőjeként”.
