2000. november 2-án történelmi pillanat érkezett el az űrkutatásban: megérkezett a Nemzetközi Űrállomás első állandó legénysége. Ezzel kezdetét vette az emberiség megszakítás nélküli jelenléte a Föld körüli pályán, amely máig az űrkutatás egyik legnagyobb eredménye.
2000. november 2-án új fejezet nyílt az emberiség űrkutatásának történetében. Ezen a napon érkezett meg a Nemzetközi Űrállomásra, az ISS-re az első állandó személyzet, amelynek feladata az orbitális kutatóbázis működésének beindítása volt. Az Expedition 1 nevű küldetés három űrhajósa, William Shepherd amerikai parancsnok, valamint Jurij Gidzenko és Szergej Krikaljov orosz kozmonauták október 31-én indultak a kazahsztáni Bajkonurból, egy Szojuz TM–31 űrhajó fedélzetén. Az űrállomás ekkor még jóval kisebb volt a ma ismert létesítménynél. Mindössze néhány összekapcsolt modulból állt, amelyeket az első legénységnek kellett működőképessé és lakhatóvá tennie.
A háromfős személyzet közel öt hónapot töltött az űrben. Munkájuk során különböző rendszereket ellenőriztek, tudományos kísérleteket végeztek, és előkészítették az állomást a további bővítésekre. Az ISS különlegessége, hogy nemzetközi együttműködésben épült. Az Egyesült Államok, Oroszország, Európa, Japán és Kanada közös részvételével létrejött kutatóbázis a tudományos összefogás jelképe lett. Az űrállomás körülbelül 400 kilométeres magasságban kering a Föld körül, és nagyjából 90 perc alatt kerüli meg bolygónkat. A 2000 novemberében megkezdődött folyamatos emberi jelenlét mérföldkőnek számít. Az ISS azóta is fontos szerepet játszik az orvostudományi, biológiai és technológiai kutatásokban, miközben értékes tapasztalatokat biztosít a jövő Hold- és Mars-küldetéseihez.
