Élet a halálhajón

Az utasok egyike az ír Francis Browne volt, egy fotográfus szenvedéllyel megáldott jezsuita szerzetes. Browne atya az első képeit 1897-ben készítette, amikor nagy európai körutazást tett, s ez alkalomból egy fényképezőgépet kapott nagybátyjától. Ettől kezdve dokumentálta minden utazását. Így tett 1912-ben, a tengeri útja alkalmából is.

Szerzetesként nem engedhette meg magának az óceánt átszelő költséges utazást, így csak a második állomásig, az írországi Queenstown – ma Cobh – városáig váltott jegyet. Már a hajó indulása előtt is szorgalmasan fotografált, megörökítette az utazóládák és a csomagok bepakolását, a jelzőlámpák ellenőrzését, a startra készülődést. Az úton aztán lefényképezte mindazt, amit érdekesnek vélt: az olvasószobát, a hajón csipkét áruló asszonyt, az edzőteremben gyakorlókat, a fedélzeten játszó kisgyereket. Volt rá ideje, hiszen a gőzös hét óra múlva érte el a franciaországi Cherbourg városát, majd továbbindult, és másnap délben futott be Queenstownba.

A szerzetes a 24 órás út során összebarátkozott egy családdal. Jómódú új barátai, hallván, hogy hamarosan meg kell válniuk a rokonszenves paptól, fölajánlották, hogy kifizetik útiköltségét, tartson velük egészen New Yorkig. Az atya örömmel fogadta az invitálást, de a sors közbeszólt: Cobh/ Queenstown kikötőjében sürgöny várta. Rendfőnöke arra utasította, hogy azonnal térjen vissza szolgálati helyére. Mit tehetett, elköszönt ismerőseitől, majd még egy búcsúfotót készített a hajóról. A világ legnagyobb óceánjárója, az elsüllyeszthetetlennek tartott Titanic pedig – mert arról van szó – továbbindult a végső kikötő, a hullámsír felé…

Francis Browne az életét a szigorú rendfőnöknek köszönheti: ha az elöljáró nem rendeli vissza, tán ő lett volna a katasztrófa 1518. áldozata. De megmenekült, és egész életét végigfotózva több mint negyvenezer felvételt hagyott az utókorra. A Titanicon készült képek negatívjai csak évtizedek múlva kerültek elő a hagyatékából. Ma a Bridgeman galéria gyűjteményének legkülönlegesebb darabjai, a tragédia előtti két nap békét és nyugalmat árasztó dokumentumai.