1945. november 16-án, a második világháború pusztítása után Londonban megalapították az UNESCO-t, az ENSZ Nevelésügyi, Tudományos és Kulturális Szervezetét. A nemzetközi intézmény azzal a céllal jött létre, hogy az oktatás, a tudomány és a kultúra segítségével járuljon hozzá a tartós békéhez.
Az UNESCO megalapításának gondolata már a második világháború idején megszületett. A szövetséges országok felismerték, hogy a tartós békéhez nem elegendőek a politikai és gazdasági megállapodások: a nemzetek közötti megértést is erősíteni kell.
1945 novemberében Londonban 44 ország képviselői tanácskoztak az új szervezet létrehozásáról. November 16-án 37 állam írta alá az alapító okmányt, amely 1946. november 4-én lépett hatályba.
Az UNESCO alapelve szerint a béke megteremtése az emberek gondolkodásában kezdődik. A szervezet a tudás szabad áramlását, az emberi jogok tiszteletét, a kulturális sokszínűséget és a nemzetközi együttműködést támogatja.
Székhelye Párizsban található. Napjainkban 194 tagállama és 12 társult tagja van. Magyarország 1948. szeptember 14-én csatlakozott hozzá.
Az UNESCO egyik legismertebb tevékenysége a világörökségi helyszínek védelme. A listán olyan magyar értékek is szerepelnek, mint Budapest Duna-parti látképe, Hollókő ófaluja, a Hortobágy és a pannonhalmi bencés főapátság.
A szervezet emellett az oktatáshoz való hozzáférés javításán, a tudományos kutatások támogatásán, a természeti értékek megőrzésén és a kulturális örökség védelmén dolgozik.
Az UNESCO ma is azt az eszmét képviseli, amely létrehozását indokolta: a népek közötti párbeszéd és a közös tudás hozzájárulhat egy békésebb világ kialakításához.
