A magyar válogatottra a papírforma alapján könnyebb kezdés után nehéz feladat vár a szombaton kezdődő belgrádi férfi vízilabda Európa-bajnokságon, amelyen hosszú idő után változik a lebonyolítás.
Kép forrása: MTI/Purger Tamás
A 16 csapatot négy négyes csoportba sorolták be, a körmérkőzések után az A és a C, illetve B és a D kvartett 1-3. helyezettjei alkotnak majd egy-egy középdöntős csoportot úgy, hogy az egymás elleni eredményeket magukkal viszik. Itt a másik csoportból érkező három riválissal találkoznak, és az első két-két gárda jut be az elődöntőbe, míg a harmadikok az ötödik, a negyedikek pedig a hetedik helyért játszanak. Az új formátummal tehát eltűnik a keresztbejátszás és a negyeddöntő, ugyanakkor a csoportkörös meccsek jelentősége nő. A magyar válogatott könnyű csoportba került, papíron a legerősebb ellenfele a megfiatalított kerettel szereplő montenegrói csapat, mellette pedig a francia és a máltai együttessel találkozik majd.
Ugyanakkor Varga Zsolt tanítványai a középdöntőben a C csoportból kapnak riválisokat, s onnan gyakorlatilag biztos, hogy a házigazda, olimpiai bajnok szerbek, valamint a címvédő és világbajnok spanyolok érkeznek majd, azaz ebből a két csapatból legalább egyet maguk mögé kell utasítaniuk ahhoz, hogy a négy közé kerüljenek. Mindkét együttessel találkozott tavaly nyáron a magyar csapat a szingapúri világbajnokságon, a szerbeket az elődöntőben legyőzte, a spanyoloktól viszont a csoportküzdelmek során, és végül a döntőben is kikapott. A magyar válogatott keretében a 21 éves Nagy Ákos az egyetlen balkezes, így a Bajnokok Ligája-győztes Ferencváros játékosára várhatóan komoly szerep hárul majd. Visszatér az együttesbe a világklasszis kapus Vogel Soma, aki a nyári világbajnokságot csípősérülés miatt kihagyta.
A mostani kontinensviadal jubileumi, mivel az első Európa-bajnokságot száz éve rendezték meg a Margitszigeten. A szerb főváros harmadik alkalommal lesz házigazda: 2006-ban a magyar férfi csapat ezüst-, a női bronzéremmel zárt, tíz éve pedig Benedek Tibor alakulata harmadik lett, míg a nők Bíró Attila vezetésével a dobogó tetejére állhattak. A mostani az első Európa-bajnokság, amelyen a mérkőzéseket már a világbajnokságon alkalmazott új szabályok szerint, a nőkéhez hasonlóan 25 méteres játéktéren bonyolítják le, így könnyen elképzelhető, hogy megdől a döntők gólrekordja, amelyet jelenleg az 1999-es finálé tart: akkor a magyar együttes 15-12-re nyert a horvátok ellen.
Minden idők legnagyobb nézőszámú vízilabda-mérkőzését ott rendezték, ahol az idei torna is lesz: a 2016-os fináléban a Belgrade Arenában (akkori nevén Stark Arena) a házigazda szerbek 18 473 őrjöngő szurkoló előtt győzték le a montenegróiakat. Ez a rekord ugyanakkor most érinthetetlen marad, mivel a medencetér kialakítása miatt az idei kontinensviadalon maximum 12 500 drukker nézheti a helyszínen az összecsapásokat. Az Eb-k örökranglistáját a legutóbb 2020-ban, hazai környezetben diadalmaskodó magyar válogatott nagy fölénnyel vezeti 13 arany-, hét ezüst- és hat bronzéremmel, a szerbek a jogelőd jugoszlávok eredményeivel együtt nyolc győzelemnél járnak. A kontinensviadal január 25-én zárul.
A férfi válogatott kerete:
Kapusok: Csoma Kristóf, Vogel Soma
Mezőnyjátékosok: Angyal Dániel, Batizi Benedek, Fekete Gergő, Jansik Szilárd, Kovács Péter, Manhercz Krisztián, Nagy Ádám, Nagy Ákos, Tátrai Dávid, Varga Vince, Vigvári Vendel, Vigvári Vince, Vismeg Zsombor
A magyarok programja:
szombat: MAGYARORSZÁG-Franciaország 15.15
hétfő: MAGYARORSZÁG-Montenegró 15.15
szerda: MAGYARORSZÁG-Málta 12.30
(MTI)
